Lo spostamento dei poli terrestri accelera a un ritmo allarmante, rivela uno studio

Lo scioglimento dei ghiacci, spinto dai cambiamenti climatici, accelera la deriva polare

Un nuovo studio del Politecnico Federale di Zurigo (ETH Zurich) prevede un significativo e accelerato spostamento verso ovest dei poli Nord e Sud della Terra, potenzialmente fino a 27 metri (circa 89 piedi) entro la fine del secolo. Questa drammatica deriva polare è guidata principalmente dai cambiamenti climatici e dal conseguente scioglimento delle enormi calotte glaciali in Groenlandia e Antartide, che ridistribuiscono la massa globale e alterano l’asse di rotazione del pianeta. Lo spostamento previsto supera il movimento polare osservato dopo l’ultimo periodo glaciale, sollevando preoccupazioni sulle implicazioni per la navigazione satellitare, le sonde spaziali e le infrastrutture globali.

Comprendere la deriva polare

I poli terrestri non sono punti fissi. Vagano naturalmente a causa dei cambiamenti nella distribuzione della massa all’interno del pianeta. Questo fenomeno, noto come vera deriva polare, si verifica su scale temporali geologiche. Tuttavia, l’attuale velocità di spostamento polare è senza precedenti nella storia recente, attribuita in gran parte alla rapida perdita di massa glaciale nelle regioni polari. Quando il ghiaccio si scioglie, l’acqua scorre verso l’equatore, aumentando il momento d’inerzia del pianeta e causando la riorientazione della Terra.

“La comprensione tradizionale del movimento polare coinvolge i cambiamenti nella distribuzione della massa d’acqua negli oceani, ma questa nuova ricerca evidenzia il ruolo dominante dello scioglimento dei ghiacci”, spiega la dottoressa Shanshan Deng, autrice principale dello studio pubblicato su Geophysical Research Letters. “L’enorme volume di ghiaccio che si sta perdendo sta alterando significativamente la rotazione del pianeta”.

Il ruolo della Groenlandia e dell’Antartide

Lo studio indica specificamente il contributo sproporzionato della Groenlandia e dell’Antartide allo spostamento polare. La calotta glaciale della Groenlandia si sta sciogliendo a un ritmo accelerato, contribuendo in modo significativo all’innalzamento del livello del mare e alterando la distribuzione della massa del pianeta. Allo stesso tempo, la calotta glaciale dell’Antartide occidentale sta subendo uno scioglimento rapido e irreversibile, esacerbando ulteriormente lo spostamento polare.

I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da osservazioni satellitari, tra cui le missioni Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) e GRACE Follow-On, per misurare con precisione i cambiamenti nel campo gravitazionale terrestre e nella massa glaciale. Questi dati sono stati quindi incorporati in modelli sofisticati per prevedere il futuro movimento polare.

Implicazioni per la tecnologia e le infrastrutture

Lo spostamento polare previsto pone diverse sfide per la tecnologia e le infrastrutture moderne. I sistemi di navigazione satellitare, come il GPS, si basano su una conoscenza precisa dell’orientamento terrestre. Un significativo spostamento polare potrebbe richiedere modifiche a questi sistemi per mantenere la precisione.

“Se non teniamo conto di questo spostamento polare, potrebbe portare a errori nel posizionamento e nella navigazione satellitare”, afferma il dottor Roland Fleischer, coautore dello studio. “Questo potrebbe influire su un’ampia gamma di applicazioni, dall’aviazione e la navigazione marittima all’agricoltura di precisione e ai veicoli autonomi”.

Anche le sonde spaziali e le missioni interplanetarie si basano su una conoscenza precisa dell’orientamento terrestre per i calcoli della traiettoria. Uno spostamento polare potrebbe introdurre errori in questi calcoli, mettendo potenzialmente a rischio il successo della missione.

Oltre la tecnologia: potenziali implicazioni geopolitiche

Sebbene le implicazioni tecnologiche siano significative, lo studio solleva anche potenziali preoccupazioni geopolitiche. I cambiamenti nell’orientamento terrestre potrebbero influire sulla precisione della cartografia e dei rilievi, portando potenzialmente a dispute sui confini territoriali.

Inoltre, il ritmo accelerato dello spostamento polare serve come un forte promemoria delle conseguenze profonde e di vasta portata dei cambiamenti climatici. Lo studio sottolinea l’urgente necessità di un’azione globale per ridurre le emissioni di gas serra e mitigare gli impatti di un pianeta in riscaldamento.

Guardando avanti: monitoraggio e adattamento

I ricercatori sottolineano l’importanza di un continuo monitoraggio del movimento polare e dei cambiamenti nella massa glaciale. Sono necessari modelli migliorati e tecniche di assimilazione dei dati per perfezionare le previsioni e valutare i potenziali impatti dello spostamento.

“Dobbiamo essere preparati per un futuro in cui il movimento polare sia più rapido e imprevedibile”, afferma la dottoressa Deng. “Questo richiede uno sforzo collaborativo tra scienziati, ingegneri e politici per sviluppare strategie di adattamento e mitigazione”.

Lo studio serve come un importante campanello d’allarme, evidenziando l’interconnessione dei sistemi terrestri e l’urgente necessità di affrontare le sfide poste dai cambiamenti climatici. Il destino del nostro pianeta e la precisione della nostra tecnologia potrebbero dipenderne.